미국 내 반AI 정서가 매우 빠르게 확산되며 기술 업계에 새로운 정치적, 사회적 위기를 초래하고 있다.
에릭 슈미트(Eric Schmidt) 전 구글 CEO는 애리조나 대학교 졸업식에서 AI를 주제로 연설하던 중 학생들로부터 야유를 받았다.
최근 발표된 여러 조사에 따르면 대다수의 미국인은 AI 기술에 대해 기대감보다는 우려를 나타내고 있다.
AI 데이터 센터의 급증으로 인한 전기요금 인상에 시민들의 불만이 고조되고 있다.
노동자들은 AI로 인한 대규모 실직을 두려워하고 있으며, 학부모들은 AI가 자녀 교육과 정신 건강에 미칠 영향을 걱정하고 있다.
반대 여론은 항의 시위로 이어졌고, 선거 결과에 영향을 미쳤으며, 심지어 일부 개별적인 폭력 사건까지 유발했다.
텍사스 출신의 20세 남성이 샘 올트먼(Sam Altman) 오픈AI CEO의 자택에 화염병을 투척하고 샌프란시스코 본사를 협박한 혐의로 기소됐다.
인디애나폴리스에서는 한 시의원이 데이터 센터 프로젝트를 승인한 후 13발의 총격을 받았다.
연구원 그레고리 페렌스타인(Gregory Ferenstein)은 AI에 대한 부정적 반응의 확산 속도가 “전례 없는 수준”이라고 진단했다.
민주당 유권자 중 미국이 AI 발전을 최대한 빠르게 가속화해야 한다고 원하는 비중은 약 30%에 불과해, 기술 창업자들의 찬성률인 77%를 크게 밑돌았다.
AI는 현재 Blue Rose Research가 추적하는 39개 주제 중 관심도가 가장 빠르게 증가하는 정치적 이슈다.
미주리주 페스투스에서는 유권자들이 60억 달러 규모의 데이터 센터를 승인한 시의원 4명을 불과 일주일 만에 낙선시켰다.
현재 약 36만 명의 미국인이 데이터 센터 반대 페이스북 그룹에 참여하고 있으며, 이는 2025년 12월 대비 4배 증가한 수치다.
지난해 지역 주민들의 반대로 인해 최소 1,560억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트 48개가 지연되거나 차단됐다.
2026년 1분기에만 지역 사회의 반발로 기각된 데이터 센터 프로젝트가 역대 최고치인 20개에 달했다.
시드 밀러(Sid Miller) 텍사스 농업부 장관은 전력망 압박과 농가 비용 부담 우려를 이유로 하이퍼스케일 데이터 센터 개발의 일시 중단을 촉구했다.
딜런 파텔(Dylan Patel) SemiAnalysis CEO는 AI가 현재 “이민세관집행국(ICE)이나 정치인보다도 인기가 없다”고 언급했다.
예술가들과 환경 단체들은 막대한 전력 소비와 창작 노동 대체 위험을 이유로 데이터 센터 구축을 반대하고 있다.
테네시주의 정치인 저스틴 피어슨(Justin Pearson)은 xAI 데이터 센터에 대한 반대 여론을 자신의 선거 운동의 핵심으로 삼고 있다.
NAACP(전국유색인종지위향상협회)는 유효한 허가 없이 데이터 센터용 가스 터빈을 가동한 혐의로 xAI를 고소했다.
AI 기업들은 이러한 반대 흐름을 막기 위해 현재 중간선거에 수억 달러를 쏟아붓고 있다.
오픈AI 측은 언론과 ‘파멸론자(doomers)’들이 부정적인 시나리오를 통해 AI에 대한 공포를 부추기고 있다고 주장한다.
기술 업계는 자신들이 말하는 AI의 이점과 지역 사회가 실제로 체감하는 현실 사이에 큰 괴리가 있음을 인정하고 있다.
📌 결론: 미국 AI 산업은 데이터 센터, 전기요금, 환경, 일자리 감소가 현실적인 정치 문제로 부각되면서 전례 없이 강력한 사회적 반발에 직면해 있다. 에릭 슈미트를 향한 야유부터 xAI 반대 시위, 수십 억 달러 규모의 프로젝트 취소에 이르기까지, AI는 혁신의 상징에서 공공의 불안 근원으로 변모하고 있다. 최소 1,560억 달러 가치의 데이터 센터 프로젝트 48개가 차단되었다는 사실은 AI를 둘러싼 싸움이 이제 기술의 문제를 넘어 에너지, 경제, 사회적 신뢰의 충돌로 번졌음을 보여준다.
