- 미국 노동 시장은 최근 졸업생들에게 수년 만에 가장 힘든 상황입니다. 2025년 8월, 노동통계국은 20-24세 학사 학위 소지자의 실업률이 9.3%에 달했으며, 이는 전체 노동력 평균의 거의 두 배에 달하는 수치라고 보고했습니다. 2020년 3월과 비교했을 때, 초급 직위 채용은 23% 감소하여 전체 18% 감소보다 더 가파른 하락을 보였습니다.
- 원인으로는 경제 불안, 높은 자본 비용, 기업의 비용 절감, 자동화 가속화 등이 있습니다. 초급 직책은 교육 훈련 비용이 들고 즉각적인 투자 수익(ROI)을 창출하지 못하기 때문에 가장 먼저 사라지는 경향이 있습니다. 기업들은 업무를 재분배하거나, AI를 활용하거나, 채용을 연기하는 방식을 택하고 있습니다.
- 많은 젊은이들은 기다리는 대신 프리랜싱으로 눈을 돌리고 있습니다. Upwork에 따르면, 기술을 보유한 Z세대의 53%가 프리랜서로 일하고 있으며, 이는 전체 숙련 노동력 평균인 28%보다 훨씬 높은 수치입니다. 이들 중 53%는 AI, 크리에이티브 디자인, 비즈니스 컨설팅과 같은 분야의 전략적 프로젝트에 풀타임으로 참여하고 있습니다.
- Z세대 프리랜서는 전통적인 정규직 동료에 비해 대학원 교육을 받은 비율이 거의 두 배에 달합니다. 그들은 프리랜싱을 피칭, 계약 협상, 시간 관리, 개인 브랜딩을 배우는 ‘실전 학교’로 여깁니다.
- 대표적인 사례: 다니엘 파라지는 팬데믹 시기에 졸업하여 대기업에서 일자리를 잃었지만, 이후 마케팅 컨설팅, 콘텐츠 제작, 강연을 통해 자신만의 경력을 쌓았습니다. 그녀는 Z세대가 투명성, 유연성, 의미를 원하며, 기업이 이를 제공하지 않으면 스스로 만들어갈 것이라고 단언합니다.
- 프리랜싱은 단순히 임시방편이 아니라 더 높은 내적 동기를 부여합니다. Upwork의 연구에 따르면 Z세대 프리랜서는 전통적인 직원보다 업무에 더 창의적이고 몰입감을 느낍니다.
- 특히, Z세대 프리랜서의 61%가 생성형 AI 도구를 독학하고 있으며, 이는 정규직 직원의 41%보다 훨씬 높은 수치로, 이들이 신기술에 주도적으로 적응하고 있음을 증명합니다.
- 프리랜싱은 Z세대가 ‘초급 직위의 공백’을 극복하는 데 도움을 줍니다. 수입을 창출하는 동시에 포트폴리오를 구축하고, 비즈니스 및 리더십 기술을 빠르게 습득할 수 있습니다. 가장 중요한 것은, 경직된 채용 절차에 의존하는 대신 자신의 경력에 대한 통제권을 되찾는다는 점입니다.
📌 요약: 미국에서 신규 졸업자를 위한 일자리가 사라지고 있습니다. 채용은 2020년에 비해 23% 감소했고, 젊은 대졸자 실업률은 9.3%에 달합니다. 이러한 상황에서 기술을 보유한 Z세대의 53%가 프리랜싱을 선택하여 새로운 경력의 발판으로 삼고 있습니다. 프리랜싱은 수입 창출뿐만 아니라 피칭, 협상, 관리 및 AI 기술 등 미래 경제에서 생존하고 선도하기 위한 핵심 역량을 단련시킵니다. Z세대 프리랜서의 61%가 생성형 AI 도구를 독학하고 있으며, 이는 정규직 직원의 41%를 훨씬 뛰어넘는 수치로, 그들이 신기술에 주도적으로 적응하고 있음을 보여줍니다.
