La Chine accélère la construction de centres de données pour répondre à la demande en IA, mais fait face à une crise de refroidissement en raison d’une densité de puissance excessivement élevée.
- La puce Huawei Ascend 910B/910C consomme environ 310 W, et un cluster de puces peut pousser la densité de puissance d’une baie au-delà de 15 kW, voire jusqu’à 30 kW. Le GPU GB200 de Nvidia consomme jusqu’à 2 700 W, et le futur Rubin Ultra devrait être encore plus gourmand.
- Les systèmes de refroidissement par air traditionnels à base de ventilateurs ne sont plus assez efficaces, faisant du refroidissement liquide, en particulier le refroidissement par plaque froide (cold plate), la tendance principale.
- Selon IDC 2025, le marché chinois des serveurs à refroidissement liquide a atteint 2,37 milliards de dollars américains en 2024, soit une augmentation de 67 % par rapport à l’année précédente, et devrait atteindre 16,2 milliards de dollars d’ici 2029 (une croissance annuelle moyenne de 46,8 %).
- Le gouvernement a fixé un objectif de PUE inférieur à 1,25 pour optimiser l’efficacité énergétique. Plus le PUE est proche de 1, plus il est efficace.
- Le refroidissement par plaque froide représentait 95 % du marché en 2024 en raison des faibles coûts de modernisation et de la facilité d’intégration. Le refroidissement par immersion a du potentiel mais nécessite des serveurs personnalisés, ce qui augmente les risques opérationnels. Alibaba développe le refroidissement par immersion pour les tâches extrêmement lourdes.
- La solution populaire actuelle est une approche hybride : combiner des plaques froides pour les puces à forte consommation et un refroidissement par air pour les composants auxiliaires.
- Le défi consiste à choisir entre le refroidissement liquide monophasé (stable, facile à utiliser) et biphasé (plus efficace mais plus complexe).
- Un autre problème majeur est le manque de normes unifiées et la dépendance de la chaîne d’approvisionnement. La décision de 3M d’arrêter la production de PFAS en 2025 met en péril l’approvisionnement en liquide de refroidissement. Le prix des PFAS est d’environ 20 000 dollars américains la tonne, tandis que les fournisseurs nationaux sont rares.
- Lors de la conférence Asia Data Center en juillet 2025, Zhang Peng, CTO de Sugon Data Innovation, a admis que la coordination des systèmes entre plusieurs normes complique la construction des centres de données.
- Malgré de nombreuses difficultés, le refroidissement liquide est toujours considéré comme une étape nécessaire pour l’IA, en accord avec l’objectif de neutralité carbone de la Chine pour 2060.
📌 La Chine est confrontée à un défi énergétique alors que l’IA pousse les centres de données à consommer une puissance énorme : le GPU GB200 de Nvidia jusqu’à 2 700 W, les baies jusqu’à 30 kW. La puce Huawei Ascend 910B/910C a une consommation d’énergie similaire. Le marché du refroidissement liquide a atteint 2,37 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre 16,2 milliards de dollars d’ici 2029. Le refroidissement direct sur puce détient 95 % des parts de marché, le refroidissement hybride air-liquide devenant la solution principale. Cependant, le manque de normes, les risques liés à la chaîne d’approvisionnement et les coûts restent des obstacles.
