이 기사는 중국의 AI 모델이 낮은 비용, 높은 맞춤형 기능, 오픈소스 모델 배포 덕분에 아프리카에서 널리 사용되고 있으며, 미국 AI 기업들에 점점 더 큰 압박을 가하고 있음을 보여준다.
우간다에서 연구원 에르네스트 음웨바제(Ernest Mwebaze)는 메타나 구글 대신 알리바바의 모델을 선택하여 수십 개의 현지 언어를 지원하고 농부들이 날씨 정보와 영농 조언을 받는 데 사용하는 AI 시스템인 ‘Sunflower’를 개발했다.
케냐, 나이지리아, 가나의 개발자들도 법률, 비즈니스, 교육, 현지 챗봇 분야에서 중국 AI 모델을 적용하고 있다.
뉴욕타임스(The New York Times)의 분석에 따르면, 현재 중국의 오픈소스 모델은 OpenRouter 전체 사용량의 약 절반을 차지하며 1년 전의 25% 미만에서 증가했다. 동시에 Hugging Face에서 가장 많이 다운로드된 25개의 오픈소스 모델 중 19개가 중국산이다.
많은 아프리카 기업들이 중국 AI를 우선시하는 이유는 다운로드하여 자체 데이터로 미세 조정(fine-tuning)할 수 있으며, 미국의 많은 폐쇄형(closed) 모델처럼 지속적인 이용료를 지불하는 대신 주로 서버 인프라 비용만 지불하면 되기 때문이다.
나이로비의 한 기업가는 컴퓨팅 인프라 비용을 포함할 때 중국 AI 배포 총비용이 동등한 솔루션에 비해 최대 약 90%까지 낮을 수 있다고 밝혔다.
케냐의 스타트업 JibuDocs는 약 25,000달러의 비용으로 약 100만 건의 법률 기록을 디지털화하는 시스템을 구축한 반면, 앤트로픽(Anthropic)의 Claude를 사용했다면 비용이 100만 달러를 초과했을 것으로 추정된다.
중국 기업들은 또한 무료 컴퓨팅 파워, 기술 지원, 휴대폰 내 AI 선탑재, 인프라 사용 스폰서십 제안 등의 혜택으로 개발자들을 끌어모으고 있다. 케냐를 포함한 9개 아프리카 국가도 중국과 AI 협력 협정을 체결했다.
그러나 이 기사는 또한 콘텐츠 제어 및 지정학에 대한 우려와 같은 중국 AI의 한계도 지적한다. 우간다의 한 챗봇은 중국이 민주주의 국가라고 답변하며 민감한 질문을 회피한 적이 있다. 한편, 많은 기업들은 프로그래밍 및 비즈니스 프로세스 처리와 같이 높은 정확도가 요구되는 작업에는 여전히 OpenAI나 Anthropic을 선택하고 있다.
📌 글로벌 AI 경쟁이 신흥 시장으로 거세게 확산되고 있다. 오픈소스, 저렴한 비용, 맞춤형 가능성이라는 이점을 바탕으로 중국 AI 모델은 아프리카, 특히 현지화된 응용 분야에서 많은 개발자들을 확보하고 있다. 그러나 기업들은 여전히 비용, 성능, 신뢰성, 지정학적 리스크 사이에서 저울질해야 한다. 이는 신흥 경제국에서 AI의 미래가 한 국가에 의해 지배되지 않고 기술, 비용, 데이터 주권 간의 균형을 맞추는 능력에 달려 있음을 보여준다.
